琳琅曾随张嬷嬷学过规矩, 宫里的规矩亦在其内, 见什么人,行什么礼,都是有规定的, 皇后是一样的礼,贵妃是一样的礼, 公主又是一样的礼,况且除皇后外, 余者嫔妃皆不得宣召命妇, 便是家眷请安也得先递牌子,得了皇后允许,给皇后请过安后, 才能面见嫔妃。

琳琅垂眉敛目, 一步不敢多走,一句不敢多说。

皇宫森严已极, 三步一岗, 五步一哨,外围是侍卫,进了内宫,便没有侍卫,只剩太监宫女了, 便是太监宫女出入,也都是两两成对,不能独行。

及至到了养圣宫, 李向明对琳琅一笑,道:“安人稍候。”

琳琅忙道:“老内相请。”

李向明便进去了,少时,出来道:“皇太后宣杨门蒋氏觐见。”又引琳琅进去。

琳琅不敢抬头直视,只略略抬眼,见上首的皇太后一身常服,拈着佛珠,慈眉善目,周围一群宫女太监静声屏气,一声儿咳嗽不闻,确定了身份后,便忙以国礼参拜。

皇太后微微抬手,笑道:“免礼。”又命赐坐。

琳琅再四谢恩,方战战兢兢斜签着坐在宫女搬来的绣墩上。

皇太后看在眼内,呷了一口茶,笑问道:“昨儿佛诞,我得的万佛图是你绣的?”

琳琅忙站着回话道:“回圣人话,是。”

皇太后又笑道:“竟好得很。昨儿听忠顺王妃说,你绣了足足二年多的功夫,还绣了两卷已经不大常见的佛经,可见你用了心,我瞧着也比别人绣的好,后来一想,从前得的群仙贺寿图和富春山居图,都是你绣的,如今到绣万佛图,越发好了。”

琳琅忙道:“些微粗陋拙技不敢当圣人之赞,奴甚惶恐。”

皇太后笑道:“针黹女工,原本就是女子本分,你做得很好,难得你又精于佛理。你绣得好,自然当得起赞,倒不必如此谦逊。”又命宫女给她沏茶。

琳琅越发惶恐,忙双手接过,又谢恩,方略略沾唇,置于身畔茶几之上。

皇太后又问她夫家品级官职,家乡父母,琳琅一一回答,皇太后见她除却才觐见时的惶恐,言谈举止竟是不卑不亢,不觉另眼相看一分,笑道:“如此说来,从前我得群仙贺寿图的时候,你还在荣国府里当差,被借到了北静王府里做活?”

若是旁人,早羞得不行,琳琅面上却不以为卑,答道:“回老圣人话,正是。”

皇太后笑道:“这样一来,宫里的贤德妃也是你的旧主了?”

琳琅笑道:“贤德妃娘娘未入宫之先,便对奴十分照应,奴至今不敢或忘。”

皇太后听了,便道:“你倒个不忘旧的好孩子。十年之前你用丝线打出来的几盆花儿栩栩如生,北静王府孝敬宫中,我也见过,虽有人仿着做出来,终究不及你做的灵动韵致。”

琳琅暗惊皇太后厉害,十来年前的事情也记得如此清楚明白,不过也知道她未必就是见过,只是在宣召自己之前,将自己身前身后事了解清楚罢了,忙笑道:“老圣人喜欢,便是奴的福分,奴自觉光彩非常,愿倾力再做,进献圣人。”

皇太后笑道:“我还罢了,倒是几个小公主郡主喜欢。”

琳琅会意,忙改口道:“承蒙不弃,奴欢喜之至,奴回去后便做,待做好,便孝敬上来。”

皇太后道:“你也不必转手别人进上,径自送至六尚局即可。”

琳琅答应了,六尚局掌管内宫事务,与清代内务府有些仿佛。

一时女官来回道:“赏赐之物已备,请太后验看。”又呈了上来。

皇太后从头看了,点头道:“妥当,便依此。”

女官听说,忙带人送到琳琅跟前,并念了赏赐单子,却是玉如意一柄,紫檀绣架一座,“凤穿牡丹”宫缎八匹,“百蝶穿花”宫绸八匹,凤尾罗二匹,香云纱二匹,各色绒线十二卷,“笔锭如意”金锞十对,“八宝联春”银锞十对。

琳琅忙谢恩,皇太后只说乏了,李向明便引琳琅退下,命小太监捧着赏赐送她出宫。

刘二早驾车远远等着,见琳琅出来,翠儿和秋菊慌忙迎上来,琳琅又再三谢过李向明,方叫二人将东西接了,坐车回家。

才进家门,便听刘二家的道:“荣国府已打发人来问了三四回。”

琳琅道:“知道了。”

回屋换了衣裳,叫翠儿和秋菊道:“东西不必先收了,与我一同去荣国府回来再收。”

翠儿和秋菊会意,可巧荣国府打发人又至,忙服侍她到荣国府贾母上房来。

贾母和王夫人等也不知道琳琅此次进宫是吉是凶,是以担忧非常,毕竟琳琅和他们府里关系匪浅,待闻得琳琅回来,忙道:“快请她进来。”

琳琅笑着进来,道:“劳老太太、太太们惦记着,此次进宫,有喜无惊。”

又命翠儿和秋菊将赏赐之物捧给贾母等人瞧。

贾母和王夫人等人放下心来,面上便现出三分喜气,道:“怎么老圣人忽然宣你觐见