驾帖念完,陈灌的声音远远传来:“陛下大仁,尔等还不快将萧宝渝奉上?放下兵器,不要负隅顽抗,尚有一条生路!”

李指挥使早就听闻靖北军的威名,见对岸严阵以待,骑兵个个威武不凡,咬咬牙对世子道:“小王爷,等会儿无论遇上什么事,都不要害怕,属下誓死保护您。”

“李叔叔,那个人刚才说的是什么意思?是叫我去京城吗?”萧宝渝扬起脸,使劲伸着脖子,待看到远处的人影,乌黑的大眼睛一下子溢出泪水,“那是爹爹吗?爹爹怎么被抓起来了?李叔叔,你快让他们放了爹爹吧,我跟他们走!”

李指挥使摸摸他的脑袋,哽咽道:“好孩子。”

他带着萧宝渝跳下马背,登上一条独木舟,解了绳子,展臂持桨划去。

小舟狭窄,只能容两人,如一片柳叶随波飘流,不一会儿就飘到了河中央。青天白日下,李指挥使把腰间的佩刀往河水中“扑通”一丢,弃了船桨,跪在船头对岸上喊道:

“楚阁老容禀!下官追随王爷多年,自知铸成大错,但王爷对下官恩同再造,使我一家老小免于饥寒,下官愿为王爷肝脑涂地。都司衙门收到王爷书信,下官便自请带兵护送世子前来,此举是为了保证世子和王爷的安危,以免有人违背圣意,半途行刺。楚阁老,您是两朝重臣,位份在军中最高,下官请您亲自将世子带回,只要您在下官面前立誓保世子平安、在王爷回梧州后不伤他性命,下官愿取您的佩剑,在您面前自刎,尸身沉于江中!”

薛都督听了,扭头问楚青崖:“阁老,您看……”

楚青崖大感诧异,“这姓李的脑子坏了不成?本官是文臣,身上哪来的佩剑?”

他一抬手,指了指芦苇荡,玄英策马上前,耳语道:“大人,兄弟们已安排好了。”

“备船。”

“大人当心。”

楚青崖纵身跃下马背,在众目睽睽之下走到渡口,与陈灌对视一眼,向齐王道:

“您这下属就跟您儿子的爹似的,忒操心。”

萧铭气得面皮发紫,徒劳地挥着绳索:“你胡说!你,你……咳咳……你别想害我的宝渝……”

他捂着胸口咳嗽,楚青崖瞟他一眼,哂道:“难道您那娇生惯养的儿子是什么宝贝?”

说罢便召来一名薛都督手下的京卫,两人一起登上木船。

不多时,船驶出渡口数丈远,两岸青山相对,碧波荡漾,河水倒映出船头红影,两袖飘飘,束带当风,宛如一只展翅待飞的凤鸟。

李指挥使的船在河中飘荡,对方的船越划越近,那人的声音也越来越清晰:“李大人这几句话,真可谓滑稽至极!本官原以为你敢带兵和朝廷叫板,是个智勇双全之辈,凭头脑在王府谋得差事,不料却是三清祖师开恩,让你主子有眼无珠,才叫你这等愚钝武夫捡了便宜。官做到从二品,连场面话都不会说,真叫本官大开眼界!

“罪人萧铭已被削去王爵,他算个什么王爷?你交给朝廷的又是哪门子世子?圣旨已下,你口口声声暗指本官阳奉阴违,欲置二人于死地,挑拨离间,其心可诛!你一个本就该处以极刑的罪臣,有何资格让本官当面立誓?还想自刎,死得这么容易,前年在江东被五马分尸的那位郡王怕是要掀了棺材板,骂本官收了你的贿赂!”

那艘船已然逼近,李指挥使木然听着,右手扣住船舷稳住身形,丝毫不惧,“那阁老为何前来?”

说话间,手上一枚玉扳指悄然落进水中。

他将萧宝渝往前一推,那孩子满脸是泪,依依不舍地回头看他,红着鼻头,眼神惧怕。

“宝渝,跟这位大人走,他既然有诚意来接你,是不会伤你的,他会陪你去京城。”李指挥使仰望着站在面前的年轻人,不过片刻便垂下头,眼中透出一丝决然的狠意。

“本官为何来?”楚青崖冷笑一声,“自是——”

话音未落,他袖中飞出一抹黑影,闪电般射向对方面门,李指挥使侧身一避,掌风将那东西甩了出去,“啪”地砸在船尾,却是一截光秃秃的柳枝。他心中惊呼不妙,伸手欲拉萧宝渝,刚抓住一片衣角,只见一条长鞭以雷霆之势破空而来,卷住那孩子的腰,将他“嗖”地一下拽到了几尺开外的船上。

这声东击西的一招让李指挥使再顾不得伪装,从靴子里拔出一柄短刀,破釜沉舟地大吼:“别想走!”

“李叔叔!”萧宝渝哭叫道。

“世子别怕!”李指挥使扑到船头,突然之间,冷汗从额上滚滚落下。

他看见水里升起了一丝殷红。

那点红色很快扩散开来,越来越浓,血腥气钻进他的鼻子里。

而后,一具死不瞑目的尸体浮了上来,腹部开了个狰狞的豁口——正是他派去水下设伏的府兵。

……他本想在河上劫持阁老,挫挫朝廷的锐气,趁军中混乱一鼓作气渡河开战。

没等他大叫出声,两艘船周围的河面犹如被炮仗炸开,八个人影霍然从水下跃出,借力在