囚车中,河豚鱼汤冒着热气。

萧铭出了丰阳的都司衙门,又被押进另一个密不透风的牢笼,从朔州到乾江的路程走了大半,若不是数着木板上用指甲划出的“正”字,他都不知道过了几日。此时到了晚饭时辰,一个圆脸的年轻侍卫捧着碗蹲在笼子前,轻声唤他:

“王爷,该用饭了。”

这些天楚青崖没短了他的衣食,但军中饭菜着实难以下咽,他每每只能逼自己吃两口果腹,然后万念俱灰地闭目养神。饥肠辘辘的人嗅觉最是灵敏,他的视线追随着那碗鲜香扑鼻的汤,咽了口唾沫,费力地撑起身子指指喉咙,示意让对方解开自己的哑穴。

这一路上,他不被允许与人交谈,也见不到窗外的天空,只有碗里那一点苜蓿的翠绿色提醒他春天已经到了。

杜蘅和善地道:“王爷还是省省力气吧,等到了乾江,见了您的亲眷至交,怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香,特意为您留了一条河豚,说眼下正是梧州吃这个的月份。”

饥饿让萧铭不由自主地伸出戴着锁链的手,但对于这样的施舍,他到底还是拉不下脸,从鼻子里冷哼一声,把木碗用力一推。

杜蘅是个练家子,一旋身将碗稳稳地托住,半滴汤汁也没洒出来,笑眯眯道:“饿急了脾气不好,小人明白,这就喂您吃。”

听到这话,萧铭的眼神从怀疑变成了恐慌,紧紧盯着碗中的鱼肉,那碗近一寸,他就往后躲一寸,直到背靠笼壁,浑身冷汗涔涔。

杜蘅很是无辜:“王爷,我家大人可不想害您,这河豚洗得一点毒性都没了。”

这时外头有人叫了他一声,他只得放下勺子,掀开黑布帘。

一个身影登上车,身着红袍,乌发玉冠,闲闲地找了个地方坐下,“殿下不用饭,是瞧这鱼没有梧州的品相好么?”

楚青崖做了个手势,杜蘅把碗放在笼前的地上,骈指点了犯人喉间穴位,不声不响地退出车舆。

一阵剧烈的咳嗽在车中响起,萧铭长久未说话,嗓子哑得厉害,“你……你到底想怎样?!”

楚青崖乐见他这副狼狈不堪的模样,抬手在鼻端轻轻一挥,这动作刺得萧铭又羞又怒。他身陷囹圄,每日吃喝拉撒都在笼子里,虽然有侍卫倒马桶、熏香,可这儿的气味实在不好闻,与他待惯了的清修之地简直是天壤之别。

“王爷只需稍微动脑子想想,就知道本官留你一命是为什么。”他从褡裢里拿出一个戴五彩胡帽的木偶,手指轻点着它长长的鼻子,“王爷不想再见到小世子吗?过了年这孩子就九岁了,听说生得玉雪可爱,很招人疼呢。”

萧铭看到他手里的木偶,鼻子一酸,色厉内荏地吼道:“你敢动宝渝一根头发,我做鬼都不放过你!”

“我动他头发做什么,我又不是给人剃度的老和尚。”

楚青崖把木偶塞进笼子,看他颤着手把它搂到怀里,仿佛见到了儿子一般,不禁叹了口气,“王爷到底被人灌了什么迷魂药,不在乾江好好地修道,非得东施效颦学先帝清君侧,您也不掂量掂量自己有几斤几两,身边都是些什么货色。大过年跑到北方借兵,赔了自己不说,还连累家眷,您要是真心疼小世子的安危,何必做这等谋逆之举?”

萧铭阴沉着脸,“本王是父皇第二子,皇兄无子,皇位本就该由我继承。自古成王败寇,事已至此,我迟早是要死的,也没有别的话了。你说吧,要怎么做才能保我儿子平安。”

“王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了,你的命对本官毫无用处,软禁也成,在阵前杀了也成,全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零,陛下身边没有同龄的兄弟姐妹,本官觉得小世子就挺好,和陛下差不多年纪,想来两人作伴其乐融融,能给天下做个兄友弟恭的表率。”

楚青崖轻笑:“当然,小孩儿都不愿离家,本官怕士兵们手脚粗笨,伤了世子,所以还请王爷写封信劝劝世子,连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了,等到了乾江,咱们双方相见,脸上好看些。”

这是要世子上京为质的意思,萧铭低头久久不语。

“本官说话一向作数,陛下宅心仁厚,做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前,“王爷若是悔悟,便写得情真意切些,陛下看到信或可免了你的死罪,届时你想在梧州吃河豚,也非难事。”

萧铭拿起笔,狐疑地抬眼:“你不恨我在虎啸崖设伏?”

楚青崖随口应付他:“王爷的埋伏设得极好,夫人一心疼,就不与本官和离了。世子是王爷的命根子,夫人便是本官的命根子。”

萧铭满脸震惊。

提到这一茬,他百思不得其解:“你到底如何得知本王来了朔州?”

楚青崖道:“这就要问问王爷了,适才不是让王爷仔细想想,身边都是些什么货色吗?我也有一问……”

他凑近笼子,压低嗓音:“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了,您爱若珍宝的小世子,到底是谁生的?本官在乾江