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爱征服一切。

·?1?·

汤姆隐约意识到哪里不对劲。

就像人在工作中出现了纰漏,然后意识到自己将不得不向老板汇报一样,他隐约意识到自己已经在雪夜中耽搁太久了。他应该把被狂风吹落的兜帽从肩头拉起来戴好,擦掉逐渐渗入靴子边缘的融雪,然后不着痕迹地消失在涌入霍格莫德村庆祝新年的人群中,尽快潜回到霍格沃茨。

东西他已经拿到了。此行目的已完成了。早就是时候离开了。

但他没有。

他拖着脚步,在积雪中踟蹰、徘徊,时而伫立,时而回望。

就好像这样,他就能将彻骨的冷意、浑身的颤抖归咎于冬夜的严寒、阴鸷,而非他适才的旅途——以及旅途中的所作所为——一样。他回头看了一眼来路。从山顶上的位置,他能看见自己斑驳的脚步蜿蜒穿过小汉格顿镇,从墨点儿般的冈特小屋经过(他的舅舅无疑仍旧昏迷不醒躺在那里),沿着村庄街道,愤懑躁怒地横冲直撞,直到最后,抵达山谷对面、村庄尽头的里德尔庄园。

今晚过后,他曾经以为自己所熟知的一切都改变了。

胸腔中爆发的情感猛烈而陌生,如漩涡般侵蚀他的思想、灵魂,恐惧如藤蔓一样缠缚他的五脏六腑。

他已经许久许久没有感觉如此脆弱了。

汤姆疲惫不堪地停止了徘徊。他伫立在那里,像秋叶一样瑟瑟发抖,任由柔软的雪花覆满了发顶。不行——他又开始了焦躁的踱步——他不能这样回去,不能让他的学生们、他的追随者们看到他这副可怜的模样——颤栗、颤抖、眼神困惑……无比脆弱。

然而——几乎莫名其妙的——他发现此刻他更加不想独自一人。

实际上,他非常想直接幻影移形回霍格沃茨,回到黑魔法防御课教室,回到楼上的套房里,回到她那里……

他的aore正在等他。

他猛地止住脚步,出神地盯着远方雪地中的某处。

他人生中第一次,有人在等他。

他忽然发觉,与他的爱茉尔在一起时,他虽然也有那种——像个凡人一般——缴械投降、与什么更强大的力量合二为一的脆弱感,但那种感觉却又与现在的完全不同。

因为在那种脆弱感中,他同时又充满了某种力量。就好像自己无所不能,满是生机与活力,无可匹敌。那是一种能让他勇往直前、义无反顾的力量感。

天知道,他现在太需要这种力量感了。

可……他像现在这样回去的话……如果被她看出些什么……

光是想象她像看个怪物一样看他的眼神——像看一个毫无感情、懦弱卑鄙的人一样——他就难受得心口发闷。

汤姆摇了摇头,被自己恶心得嗤笑了一声,把这个在意识边缘徘徊的想法驱逐出脑海。他,汤姆·马沃罗·里德尔——追随者与仰慕者成百上千的、霍格沃茨最年轻的教授,魔法界最强大的巫师(之一)——什么时候需要在意别人的眼光?什么时候需要别人的同情与怜悯?什么时候需要脆弱、柔软、敏感、漂亮得像初绽的茉莉花般的一个——?

像是为了止住这一连串的思绪一样,汤姆猛地倒吸口气,倏然旋了个圈。

空气中爆发出一声巨响。响声落,雪地中空无一人。

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·?2?·

汤姆缓缓打开房门。爱茉尔蜷缩在壁炉前的地板上,面前摊开着本书,想来是等他等得太久,此时安安静静枕着小臂,睡得正香。

屋里被烤得暖融融的。趁独自一人在家,娇小的身影只穿了一件他的衬衫,窈窕的身型随着她缓慢的呼吸起伏,在火光中若隐若现,更引人遐思。

他不自觉的加深了呼吸,将沁满融雪的外袍和外套解开、脱下,轻轻挂在衣帽架上,然后慢慢向姑娘走去。

不知是火光还是睡意,少女平时白皙的脸颊此时显得格外嫣红,像朝阳里的茉莉花瓣;白日里本就绝艳,烛下看来,更胜十倍。

汤姆召唤来一条毛毯,免得冰凉的双手在抱起她时,将她惊醒。

给她拉好被子,忍不住在她唇边轻轻一吻。或许他留恋的时间稍微过长,少女乌睫轻颤,如翩跹展翼的蝴蝶,忽闪着缓缓掀开翅膀,露出了其下睡意朦胧的乌玉。

“rrytowakeyou,darlg”(抱歉吵醒你,亲爱的。)

几乎于此同时,窗棂外传来了午夜的钟声,标志着新一天的到来。

爱茉尔眨着眼反应了片刻。

汤姆以为她要责怪他消失了一整天,但她颊旁却忽然绽出了个笑。

恍惚间,汤姆觉得自己的呼吸停滞了一瞬。其实何止是他的呼吸?在爱茉尔笑的瞬间,就连时间也放慢了动作,舍不得挪眼似的,暂缓了匆忙的脚步。

世间没有任何语言能形容那个笑。如果硬要说的话——那笑就如